Фамилия Вертело — редкий случай, когда прозвище почти без изменений перешло в фамилию, сохранив глагольную форму. В основе лежит повелительное наклонение глагола «вертеть» — «верти». Суффикс -ло в русских прозвищах и фамилиях типичен для так называемых «глагольных» образований: он превращает действие в имя деятеля. Сравните: «крутило», «ломоть» (от «ломать»), «гребло». Вертело — это человек, который постоянно вертится, крутится, непоседа, или же мастер, занятый верчением чего-либо (например, точильщик, работающий на колесе, или человек, управляющий веретеном). Таким образом, первым носителем фамилии был, скорее всего, подвижный, суетливый человек, которого так и прозвали за манеру поведения.

Словообразовательная модель здесь необычна. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, -ин или -ский, Вертело не имеет патронимического суффикса. Это «чистое» прозвище, застывшее в именительном падеже. Такие фамилии характерны для украинской и белорусской традиции (сравните: Вернигора, Непийвода), но встречаются и на юге России, в говорах, где ударение в глаголах часто падает на последний слог. В русском литературном языке ударение в фамилии закономерно падает на последний слог: Вертелó.

Географически фамилия редкая. Её можно встретить в южнорусских областях (Курская, Воронежская, Ростовская области) и на востоке Украины. В дореволюционных переписях она практически не фиксируется, что говорит о её позднем закреплении и малой распространённости. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Вертело не упоминается, что подтверждает её локальный и нестандартный характер.

Интересно, что фамилия Вертело могла возникнуть и как прозвище для человека, который «вертит делами» — ловкого, умелого, возможно, даже нечистого на руку. В этом случае глагол «вертеть» имел переносное значение: «обманывать, хитрить». Но основная версия — поведенческая, связанная с физической непоседливостью. Это прямая и понятная характеристика, которую в деревне давали человеку, не сидящему на месте.