Фамилия Вертелов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с внешностью или характером, а с действием. В её центре — глагол «вертеть». Предок получил прозвище Вертел, и вот тут открывается простор для догадок. Самое прямое значение — «тот, кто вертит», то есть подвижный, непоседливый человек, которого в народе называли «вертелом» или «вертким». Но есть и вторая, более конкретная версия: «вертел» — это повар, который жарил мясо на вертеле, или вообще ремесленник, работающий с вращающимся инструментом (например, токарь). В говорах «вертел» могли назвать и того, кто постоянно крутится вокруг, суетится.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Вертелов — сын Вертела. Фамилия образована по тому же принципу, что и, скажем, Кузнецов или Плотников, только исходное слово не профессия, а прозвище. Важно, что фамилия Вертелов — не от имени, а от мирского, бытового имени-прозвища, что в русской традиции встречалось сплошь и рядом. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и посадских людей с прозвищем Вертел, но в фамилию оно оформилось, скорее всего, не раньше середины XVIII века, когда началась массовая фиксация фамилий у непривилегированных сословий.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, особенно к Вологодчине и Костромской губернии, где диалектное слово «вертел» в значении «непоседа» было особенно распространено. Встречается она и в южных регионах, но реже. В современных справочниках фамилия Вертелов не входит в число частых, что делает её интересной для изучения: в каждом роду, скорее всего, сохранилась память о конкретном предке-«вертеле».

Не стоит путать с фамилией Вертель (украинского происхождения) или Вертелецкий (польского). Вертелов — чисто русская форма, с типичным окончанием на -ов. Если ваш предок носил её, он мог быть либо бойким, непоседливым человеком, либо поваром, либо токарем — но в любом случае прозвище давалось по заметному качеству или занятию.