Фамилия Вертоусов — редкий случай, когда корень слова не угадывается с ходу, но зато хорошо видна словообразовательная модель. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую фамилию: «чей?» — Вертоусов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Вертоус. Само прозвище, скорее всего, сложное: первая часть «верт-» от глагола «вертеть», вторая — «ус» (усы). Выходит, Вертоус — «крутит ус», то есть человек, который имел привычку накручивать ус на палец, нервно или задумчиво. Такие прозвища по характерному жесту давали в крестьянской среде довольно часто: вспомните фамилии Крутиусов, Вертиусов, Насупов — все они построены по одной модели «глагол + часть тела».

Менее вероятна, но возможна версия, что корень «верт-» связан не с жестом, а с профессией или занятием. В старых говорах «вертоус» могли называть вертлявого, непоседливого человека («вертится как ус»). Однако прозвища по внешнему признаку или повадке встречаются чаще, чем по ремеслу, поэтому версия с кручением усов выглядит правдоподобнее.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России. Встречается она нечасто, в основном в Курской, Воронежской областях и на Кубани. В списках однодворцев XVII–XVIII веков, где фиксировали служилых людей «по прибору», подобные прозвища попадаются регулярно — это был слой мелких землевладельцев, часто носивших неофициальные уличные фамилии.

Интересно, что фамилия Вертоусов почти не имеет однокоренных «двойников» с другим суффиксом (например, Вертоусский или Вертоусихин). Это говорит о том, что прозвище не перешло в дворянскую среду, где предпочитали фамилии на -ский, а осталось в народной среде. Так что предки носителя этой фамилии — скорее всего, крестьяне или однодворцы, получившие прозвище за характерную манеру крутить усы.