Фамилия Вертогузов — яркий пример прозвища, которое закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит глагольная конструкция, характерная для русских «говорящих» фамилий: «верти» (повелительное наклонение от глагола «вертеть») и «гуз» (диалектное название задней части тела, гузна). Дословно Вертогузов — тот, кто вертит гузном, то есть непоседа, вертлявый человек, который не может усидеть на месте. В народной речи таких людей называли «вертогуз» или «вертопрах», и прозвище давали не в обиду, а как меткую характеристику подвижного, суетливого или беспокойного по характеру человека.

Модель образования фамилии типична для восточнославянской ономастики: основа «Вертогуз» плюс патронимический суффикс «-ов». Суффикс указывает на принадлежность: буквально «сын Вертогуза». Интересно, что суффикс «-ов» здесь стоит после твёрдого согласного «з», что подтверждает нецерковное, бытовое происхождение прозвища — такие фамилии чаще всего возникали в крестьянской и посадской среде, где не было строгой канонической традиции именования.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным губерниям России. В переписных книгах XVII–XVIII веков встречаются упоминания крестьян с прозвищем Вертогуз в Вятском и Архангельском краях. В этих регионах диалектное слово «гузно» было в ходу, а сама фамилия не получила широкого распространения, что говорит о её локальном, «гнездовом» характере: носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких соседних селений.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает точнее понять корень. Вертогузов стоит в одном ряду с Вертопраховым, Вертигузовым, Вертипороховым — все они образованы от глагольно-именных прозвищ, описывающих манеру поведения или привычку. Но в отличие от, скажем, Вертихвостова (где «хвост» — очевидная метафора), версия с «гузном» более физиологична и прямолинейна, что типично для народной номинации без намёка на иносказание.

В словаре русских фамилий Б. Унбегауна «Вертогузов» не упоминается отдельно, однако модель «глагол в повелительном наклонении + существительное» он подробно разбирает как одну из древнейших в русском прозвищеобразовании. Фамилия редкая, и её носители — потомки тех самых непоседливых крестьян, чья прозвищная характеристика оказалась настолько яркой, что пережила века.