Фамилия Вертко — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована не от имени или профессии, а от бытового прозвища, характеризующего поведение человека. В её основе лежит глагол «вертеться» или прилагательное «верткий». Прозвище Вертко наверняка давали непоседливому, подвижному человеку, который не мог усидеть на месте, или же тому, кто отличался изворотливостью и хитростью в делах.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «верт-» и суффикс «-к-» (как в словах «ловко», «широко»). Окончание «-о» характерно для кратких прилагательных среднего рода, которые в древнерусском языке часто становились прозвищами. В отличие от фамилий на «-ов» или «-ин», которые указывают на принадлежность («чей сын?»), фамилия Вертко — это застывшее прозвище, которое закрепилось за родом без дополнительных суффиксов. Такая модель встречается реже и чаще фиксируется на юге России и в Украине, где украинский язык сохранил подобные формы (ср. украинские фамилии Левко, Харко).

Учитывая, что фамилия не имеет патронимического суффикса, её носители, скорее всего, происходят из простонародной среды — крестьян или казаков. В официальных документах Российской империи фамилии без суффиксов принадлежности нередко записывали именно так, как звучало прозвище в быту. Географически Вертко чаще встречается в западных и южных областях бывшей Российской империи, особенно в Беларуси и на Слобожанщине.

Интересно, что однокоренные фамилии (Вертипорох, Вертихвостов, Вертячих) обычно несут более яркую, иногда шутливую окраску. Вертко же — лаконичное и ёмкое прозвище, которое не нуждалось в дополнительных пояснениях. Споров о происхождении фамилии практически нет: корень очевиден, и все версии сводятся к одному — характеристике человека.