Фамилия Вешникин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с человеком, а с местом. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — вешникин, то есть сын или потомок Вешника. Но кем был этот Вешник?

Самая правдоподобная версия отсылает к слову «вешняк» — так в русских говорах называли весенний паводок, половодье, а также ручей или проток, образующийся во время таяния снегов. Человек, получивший прозвище Вешняк, мог жить у такого ручья, на вешняке, или же его дом стоял на заливном лугу. Со временем прозвище трансформировалось в фамилию через промежуточную форму Вешников (с суффиксом -ов, более типичным для прозвищ), а затем под влиянием народного произношения или ошибки писаря появился вариант с -ин: Вешникин. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия географически привязана к северным и центральным областям России — Вологодчине, Костромской, Ярославской губерниям, где слово «вешняк» было в ходу.

Менее вероятно, но допустимо, что основа восходит к имени или прозвищу Вешня — краткой форме от Вешняк или от имени Вешний (церковное, но редкое). В таком случае Вешникин — типичная «именная» фамилия, как Ивашкин или Петькин. Однако в ономастических справочниках (например, у Б. Унбегауна) подобная модель для фамилии Вешникин не рассматривается, а слово «вешняк» как основа для прозвищ фиксируется надёжно.

Встречается и написание ВешникИн, где ударение падает на последний слог — это может указывать на более позднюю адаптацию фамилии в южных говорах, где аканье исказило исходное «о»: Вешников превратился в Вешникин. Но для большинства носителей фамилии ударение держится на первом слоге: ВЕшникин.

Итак, предки современных Вешникиных, скорее всего, жили у весеннего ручья или на пойменном лугу — их прозвали по характерному признаку места, а не по занятию или личным качествам. Фамилия не дворянская, не купеческая — рядовая крестьянская, каких тысячи на Русском Севере.