Фамилия Вешнев — одна из тех, что хранят в себе не профессию и не имя, а время года. Её основа — прилагательное «вешний», то есть весенний. В древнерусском языке «вешний» означало «весенний, тёплый, связанный с весной». От него образовалось прозвище Вешень или Вешня — так могли назвать человека, родившегося весной, либо того, чей характер или внешность напоминали это время года: светлого, тёплого, жизнерадостного.

Модель образования проста: к основе «Вешн-» добавился типичный русский фамильный суффикс -ев. В именительном падеже фамилия звучит как Вешнев, что буквально значит «сын Вешня» или «из рода Вешневых». Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или «ш», что характерно для фамилий от прилагательных на -ний.

Интересно, что фамилия имеет параллельные формы. В русских говорах слово «вешня» могло означать не только весну, но и «вешние воды» — весенний разлив рек. В таком случае прозвище мог получить человек, живший у реки, которая весной широко разливалась. Однако эта версия менее вероятна: привязка к сезону рождения или характеру встречается в народной антропонимии гораздо чаще.

Есть и однокоренные фамилии: Вешняков, Вешнин, Вешняк. Вешняк — это тоже «весенний человек» или, в некоторых диалектах, «весенний хлеб» (урожай озимых). Но Вешнев стоит особняком: в отличие от Вешнякова, он образован не от существительного «вешняк», а напрямую от прилагательного «вешний», что делает его более древним по словообразовательной модели.

Географически фамилия редкая, встречается в центральных и северных областях России, где слово «вешний» было в ходу дольше, чем на юге. В дореволюционных переписях носители Вешневых фиксировались в основном среди крестьян и мещан — никакого дворянского или купеческого следа эта фамилия не оставила. Сословная принадлежность здесь прозрачна: простые люди, названные по примете, данной природой.