Фамилия Веслоушкин — одна из тех, что цепляет взгляд своей необычностью. На слух она кажется почти сказочной, но за ней стоит вполне конкретная и прозаичная история происхождения, а не выдумка писателя.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Веслоушкин). Значит, в основе лежит прозвище или некалендарное имя Веслоушка. Так могли назвать человека по внешней особенности или по поведению. Самая прямая версия: «веслоухий» — тот, у кого уши торчат в стороны, словно вёсла у лодки. В русских говорах слово «весло» имело и переносное значение — так могли сказать про долговязого, неуклюжего человека, который «размахивает руками, как вёслами». Сочетание «веслоухий» встречается в диалектах как насмешливое прозвище для того, кто плохо слышит или невнимателен.

Менее вероятна, но не исключена связь с профессией. «Веслоух» могло быть прозвищем лодочника или перевозчика, который постоянно имел дело с вёслами, — своего рода «веслоухий мастер». Однако для ремесленных прозвищ типичнее суффиксы -арь, -ник (Весляр, Весельник), а форма на -ух/-ушка характерна именно для насмешливых, бытовых кличек.

Географически фамилия редкая и тяготеет к северным и поволжским регионам России, где лодочный промысел и речной транспорт были обычным делом, а диалектная лексика сохранила слово «веслоухий». Встречается она в основном в Архангельской, Вологодской и Кировской областях, а также в бывших вотчинах Строгановых на Урале, куда переселенцы приносили свои прозвища.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Веслоушкин стоит в одном ряду с Короткоухим, Остроуховым или Висячкиным — все они образованы от прозвищ, описывающих форму или положение ушей. Но «весло» добавляет оттенок не просто формы, а сравнения с предметом, что делает прозвище более образным и, скорее всего, шутливым. Предок носителя этой фамилии, судя по всему, был человеком заметным — либо с характерной внешностью, либо с неуклюжей походкой, за что и получил своё прозвище, которое потом закрепилось в фамилии.