Фамилия Вислоушкин — один из тех случаев, когда прозвище предка записано в ней почти дословно. В основе лежит прилагательное «вислоухий»: так в старину называли человека с оттопыренными или обвислыми ушами. Однако не стоит думать, что прозвище давали только за внешность. «Вислоухим» могли назвать рассеянного, задумчивого человека, который ходит, опустив голову, или того, кто вечно всё прослушивает. В говорах слово имело и переносное значение: «вялый», «нерасторопный». Таким образом, фамилия могла закрепиться и за человеком с определённым складом характера.

Словообразовательная модель типична для северных и центральных русских земель. Суффикс -к- сначала превратил прилагательное в прозвищное имя Вислоушка (по аналогии с «мягкий — мягкошка», «малый — малютка»), а затем фамильный суффикс -ин добавил значение принадлежности: «сын Вислоушки». Окончание -ин, а не -ов, указывает на то, что основа прозвища оканчивалась на -а или -я — это характерно для прозвищ, образованных от черт внешности или поведения.

Географически фамилия редкая и тяготеет к северо-востоку европейской части России. Наибольшая концентрация носителей встречается в Кировской области и в Пермском крае — регионах, где активно бытовали прозвищные фамилии на -ушк(а) и -ин. В переписных книгах XVII–XVIII веков такие имена фиксировались как неканонические: в документах можно встретить крестьянина Вислоушку из вятских или пермских погостов.

Интересно, что фамилия избежала «облагороживания» в письменной речи. В отличие от многих прозвищ, которые со временем меняли звучание на более благозвучное, Вислоушкин сохранил исходную корневую основу. Это говорит о том, что фамилия сложилась в среде, где грамотность была низкой, а запись прозвища производилась на слух — так, как говорили в деревне. Никакого отношения к польскому или украинскому языку она не имеет, несмотря на созвучие с топонимом Висла.

Сословно фамилия почти наверняка крестьянская. Дворянские роды с таким окончанием и корнем не фиксируются — слишком откровенное прозвище для родословной книги. В современной России носителей фамилии немного, и большинство из них по-прежнему живёт в тех же регионах, где фамилия возникла триста лет назад.