Фамилия Вестернин — редкий случай, когда географическое прозвище почти наверняка перешло в фамилию, но не с карты, а из бытового языка. В основе лежит слово «вестерн» — так в XIX — начале XX века в некоторых регионах России (особенно на юге и в Сибири) называли западный ветер, западное направление. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Вестернин — «сын человека, связанного с западом» или «тот, кто живёт с западной стороны».

Модель образования для русских фамилий нестандартна. Обычно корни берут из имён, профессий или черт характера, а здесь — из метеорологического термина. Прозвище Вестерня могли дать крестьянину, чей дом стоял на западной окраине деревни, или человеку, который пришёл с запада (например, из западных губерний или из-за границы). В говорах слово «вестер» означало ещё и «западный ветер» — прозвище мог получить мельник, работавший при западном ветре, или просто человек с порывистым, «ветреным» характером.

Фамилия очень редкая. По дореволюционным данным, единичные носители встречались в Воронежской и Саратовской губерниях — как раз на стыке центральной России и степных областей, где слово «вестерн» было в ходу. В современных справочниках фамилия почти не фиксируется, что говорит либо о её угасании, либо о переходе в другие формы (например, Вестеров, Вестерский).

Сравнение с однокоренными фамилиями (Вестеров, Вестников) показывает, что Вестернин — более архаичный вариант, где суффикс -ин сохранил прямую притяжательность: «чей? — Вестернин». Это указывает на то, что прозвище было личным, а не родовым. Скорее всего, предок носителя получил его в момент первой фиксации в ревизской сказке, и фамилия закрепилась за его потомками без изменений.

Если искать параллели в ономастике, то фамилия стоит в одном ряду с Восточниным или Северяниным — теми же прозвищами по сторонам света. Но если Северянин и Восточный встречаются чаще, то Вестернин — почти уникальный случай, сохранивший диалектное слово, которое в литературном языке не прижилось.