Фамилия Ветошкина — одна из тех, где за бытовым, на первый взгляд, прозвищем стоит целый пласт народной жизни. В её основе лежит слово «ветошка», которое напрямую связано с прилагательным «ветхий» — то есть древний, старый, изношенный до дыр. Однако не стоит думать, что предок-носитель фамилии обязательно ходил в лохмотьях. Скорее всего, прозвище Ветошка получал человек определённого занятия — старьёвщик, который скупал, собирал или перепродавал подержанные вещи. В доиндустриальной России это было обычное ремесло: ветошники ходили по дворам, выменивая тряпьё на мелкие товары, и их хорошо знали в округе.

Менее вероятная, но всё же возможная версия — прозвище по характеру или образу мыслей. Ветошкой в переносном смысле могли назвать человека со старомодными, «ветхими» взглядами, который держался за прошлое и не принимал нового. Но эта трактовка встречается реже: ономасты (например, исследователи, опирающиеся на словарь русских фамилий) чаще связывают такие прозвища с конкретным занятием, а не с абстрактной чертой.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: суффикс -ин- указывает на принадлежность. Ветошкина буквально означает «дочь или жена Ветошкина», а в более широком смысле — «из рода Ветошка». Фамилия характерна для северных и центральных областей России, где был распространён промысел ветошничества. Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Ветошников, Ветошный, — то Ветошкина стоит ближе к личному прозвищу, а не к названию по профессии (хотя разница между ними в народной среде часто стиралась).