Фамилия Ветошкин — классический пример того, как прозвище, данное по роду занятий, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит слово «ветошка» — уменьшительное от «ветошь», то есть старая, изношенная одежда, тряпьё, рухлядь. Соответственно, Ветошкой в старину называли торговца подержанными вещами, старьёвщика. Человек с таким прозвищем скупал, собирал или перепродавал ветхие ткани и одежду — занятие не самое почётное, но вполне конкретное и распространённое в доиндустриальной России. В словаре Даля «ветошник» — прямо «старьёвщик, тряпичник».

Фамилия образована по продуктивной модели на -ин: от основы, оканчивающейся на -а (Ветошка), прибавлялся притяжательный суффикс, указывающий на принадлежность «чей?» — Ветошкин, то есть сын или потомок Ветошка. Такая модель типична для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин так же распространены, как и на -ов.

Связь с прилагательным «ветхий» (древний, старый) здесь вторична: слово «ветошка» — его прямое производное, но прозвище давали не за возраст или консервативность взглядов, а за конкретный промысел. Версия, что Ветошкой называли человека с устаревшими убеждениями, маловероятна: в живой речи прозвища редко возникают из отвлечённых качеств, если нет бытовой, осязаемой причины. Гораздо правдоподобнее, что предок носителя фамилии действительно промышлял сбором и перепродажей старой одежды — это был обычный, хоть и низовой, способ заработка.

Интересно, что фамилия Ветошкин не имеет аристократических корней и почти не встречается в дворянских родословных книгах. Она типична для крестьянской и мещанской среды, особенно в Вятской, Пермской и Нижегородской губерниях — регионах, где было развито отходничество и ремёсла, связанные с переработкой текстиля. В современной России фамилия остаётся относительно редкой, но устойчивой, сохраняя память о не самом заметном, но необходимом ремесле.