Фамилия Ветошев — один из тех случаев, где прозрачная, на первый взгляд, основа оказывается не такой однозначной. Самое очевидное, что приходит в голову, — связь со словом «ветошь» (тряпьё, изношенная одежда). Однако в русских фамилиях редко называют человека просто «тряпкой» без переосмысления. Скорее всего, прозвище Ветош имело профессиональный оттенок: так могли называть торговца ветошью — старьёвщика, скупщика подержанных вещей. В доиндустриальной России это было заметное ремесло: ветошники ходили по дворам, собирали тряпьё, которое потом шло на переработку в бумагу или на технические нужды.

Менее очевидная, но более интересная версия отсылает к диалектному глаголу «ветошить» — чинить, латать, штопать. В этом случае прозвище Ветош мог получить не торговец, а портной-заплатник или человек, который постоянно что-то подновлял, «латал» хозяйство. Такая версия правдоподобнее, потому что именование по действию (чинить) встречается в фамилиях чаще, чем прямое прозвище по мусору.

Суффикс -ев указывает на принадлежность, типичную для русских фамилий XVI–XVII веков: Ветошев — сын Ветоша. Форма на -ев, а не на -ов, говорит о том, что основа оканчивалась на мягкий согласный или шипящий (Ветош → Ветошев). Фамилия довольно редкая, её очаги встречаются в старых переписях северных и центральных губерний, особенно в Вятке и Пермской области, где слово «ветошь» бытовало в значении «ветхая одежда» активнее, чем на юге.

Стоит отбросить версию о связи с «ветром» (через украинское «вето»): для этого в русской фамилии было бы окончание -ин или другая основа. Ветошев — стопроцентно прозвищная фамилия, и её носители, скорее всего, потомки либо ремесленника-старьёвщика, либо человека, прозванного за привычку чинить и латать всё подряд.