Фамилия Ветошнов — из числа тех, что образованы от прозвища, связанного с родом занятий. В основе лежит слово «ветошный», а оно восходит к «ветхий» — старый, пришедший в негодность. В старину на Руси ветошью называли поношенную одежду, тряпьё, лоскуты. Отсюда и прозвище Ветошный: так могли прозвать старьёвщика, сборщика или торговца подержанными вещами, тряпками. Это наиболее вероятная версия.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе прилагательного, указывая на принадлежность («чей?» — Ветошнов, то есть сын Ветошного). Менее правдоподобно, что прозвище дали человеку с устаревшими взглядами — бытовое, ремесленное значение слова было в народе куда привычнее.

Обратите внимание на написание: фамилия пишется через «о» (Ветошнов), а не через «а» — это указывает на полногласную форму «ветошный», а не на диалектное «веташной». Встречается она преимущественно в центральных и северных регионах России, где был развит промысел скупки и перепродажи старой одежды. Ветошников, как и самих ветошников (торговцев тряпьём), в дореволюционной России было немало, и фамилии на -ов от этого занятия — не редкость, хотя Ветошнов звучит компактнее и старше, чем более «профессиональная» Ветошников.