Фамилия Ветошных — один из ярких примеров северорусской модели образования фамилий с помощью суффикса -их/-ых. Такие фамилии (Ветошных, Скорых, Черных, Глухих) закрепились в основном в северных и центральных губерниях России, особенно в Архангельской, Вологодской, Вятской, Пермской. Если вы встретили человека с фамилией на -ых, велика вероятность, что его корни уходят в эти регионы. Форма «Ветошных» — это родительный или предложный падеж множественного числа, который на вопрос «Чьи вы будете?» отвечал: «Ветошных», то есть из семьи Ветошных.

Основа фамилии — слово «ветошь». В старину ветошью называли поношенную, старую одежду, тряпьё. Соответственно, прозвище Ветошный или Ветоха мог получить человек, который торговал подержанной одеждой, собирал и перепродавал тряпьё, или же тот, кто сам постоянно ходил в обносках. В словаре Даля «ветошник» — это торговец ветошью, старьёвщик. Такое занятие было распространено в городах и крупных сёлах: ветошники скупали у населения старую одежду, перебирали её и пускали в перепродажу или на переработку (на бумагу, вату). Не исключено, что прозвище могло быть ироничным — так могли называть человека, который, наоборот, одевался щегольски, но по старой памяти.

Интересно, что однокоренные фамилии встречаются в разных вариантах: Ветошников, Ветошнин, Ветошкин, Ветохин. Форма Ветошных стоит особняком: она не просто указывает на занятие, а подчёркивает принадлежность к целому роду. В документах XVI–XVII веков, например, в переписных книгах по северным уездам, нередко встречаются записи вроде «Ивашко Ветошной» или «Офонька Ветохов», что со временем дало начало фамилиям разных типов. Вариант на -ых — один из самых древних и устойчивых, он почти не менялся, потому что не склонялся по падежам, как современные фамилии.

Таким образом, предок носителей фамилии Ветошных с большой вероятностью был либо старьёвщиком, либо получил прозвище за неопрятный вид. Фамилия закрепилась на Русском Севере и до сих пор встречается преимущественно в Кировской, Пермской и соседних областях.