Фамилия Ветошева — женская форма, а мужская, Ветошев, встречается чаще. В её основе лежит нецерковное имя или прозвище Ветош. Это слово в древнерусском языке означало «ветхая, изношенная одежда», «тряпьё», «лоскут». Казалось бы, прозвище нелестное, но в крестьянской среде его давали без унизительного оттенка — скорее по внешней примете или роду занятий. Ветошью могли называть человека, который ходил в обносках, либо, напротив, того, кто ветошь собирал и перепродавал — такое ремесло было вполне обычным для бедных слоёв населения.

Словообразовательная модель проста: основа Ветош- плюс типичный русский суффикс принадлежности -ев, указывающий на отчество или прозвище отца. Ветошев — буквально «сын Ветоша». Суффикс -ев, а не -ов, объясняется тем, что основа оканчивается на шипящий согласный (ш). Это стандартное правило русской ономастики, которое соблюдается и в фамилиях вроде Кулешов, Грошев, Ермошев.

Интересно, что у этой фамилии есть семантический двойник — Ветошников. Обе образованы от одного корня, но вторая указывает на конкретное занятие: ветошник — торговец или сборщик старой одежды. Ветошев же скорее произошёл от личного прозвища, а не от названия профессии, хотя со временем граница стёрлась: предок мог быть и ветошником, но его потомков записали как Ветошевых. В словарях фамилия фиксируется с XVII века, преимущественно в северных и центральных губерниях России — в Вологодской, Костромской, Ярославской. Там слово «ветошь» было в ходу, и прозвища от него давали часто.

В современном написании фамилия сохранила историческое окончание, и её не следует путать с вариантом Ветошева, где ударение может падать на первый слог — это уже особенность конкретного говора или рода. В целом, Ветошевы — типичная русская фамилия, возникшая в среде крестьян и посадских людей, чьи прозвища отражали быт и повседневность, а не аристократические доблести.