Фамилия Ветошка — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без типичных суффиксов -ов или -ин. Она так и осталась «Ветошка», что сразу указывает на её происхождение: от слова «ветошь» — старая, изношенная одежда, тряпьё, лохмотья. В старину ветошником называли человека, который собирал или торговал старым тряпьём, — ремесло хоть и небогатое, но нужное: ветошь шла на переработку, на производство бумаги или на перевязочный материал.

Вторая, менее очевидная версия — прозвище Ветошка могли дать не по роду занятий, а по внешнему виду или характеру. Так могли назвать неряшливого, бедно одетого человека или, напротив, того, кто ходил в обносках нарочно, из блажи. В словарях русских говоров встречается и переносное значение: «ветошь» — мелкий, ничтожный человек, но такое толкование стоит принимать осторожно, без прямых подтверждений из документов.

По модели образования фамилия Ветошка — типичное прозвище-существительное, которое закрепилось за родом без изменений. Обычно такие фамилии встречаются в северных и центральных губерниях России, где слово «ветошь» было в ходу. В документах XVII–XVIII веков можно встретить крестьян и посадских людей с этим прозвищем, но массового распространения фамилия не получила — она осталась штучной, локальной.

Однокоренные фамилии — Ветошников, Ветошнов, Ветошкин — встречаются чаще, и они образованы по более привычной схеме: от того же слова, но с прибавлением суффикса, обозначающего принадлежность. Ветошка же стоит особняком — это прямая, не переоформленная форма прозвища, что делает её особенно интересной для тех, кто ищет корни в конкретном ремесле или деревенском быте.