Фамилия Ветриньш — яркий пример латышской модели фамилии, которая почти не встречается за пределами Латвии и диаспоры. Её основа — латышское слово vētra («ветер», «буря»). Суффикс -iņš — типичный латышский уменьшительный или патронимический формант, который в фамилиях часто указывает на происхождение от отца или носителя прозвища. Таким образом, Ветриньш буквально означает «сын Ветры» или «маленький ветер».

В отличие от русских фамилий с суффиксами -ов/-ев или -ин, латышские фамилии на -iņš, -āns, -ulis и другие начали массово фиксироваться в XIX веке, после отмены крепостного права (1817–1819). Крестьяне выбирали или получали фамилии, часто связанные с природой, ремёслами или личными качествами. Прозвище Ветра мог получить человек с быстрым, порывистым характером, либо тот, кто жил на открытом ветреном месте. Вторая версия — от названия ветра как природного явления, что в латышской ономастике не редкость: есть фамилии Vējš («ветер»), Vētra («буря»).

Стоит обратить внимание на написание: в латышском языке буква e в vētra произносится как долгий звук, близкий к русскому «э», а сочетание š — как мягкое «ш». В русской транскрипции фамилию пишут как Ветриньш, хотя более точная передача — Вэтриньш, но закрепился первый вариант. Ударение в латышском почти всегда на первом слоге, так что правильно произносить Ветриньш.

Географически фамилия тяготеет к историческим регионам Курземе и Земгале, где латышские фамилии на -iņš особенно распространены. В современных латвийских справочниках Ветриньш не входит в число самых частых, но устойчиво встречается, особенно среди потомков крестьянских родов. В России или Беларуси эта фамилия — почти всегда след миграции или брака с латышом.

Сравнение с однокоренными: Ветра, Ветринь, Ветров — последняя уже русская, калькированная версия. Латышский оригинал сохранил суффикс, который придаёт фамилии принадлежность к определённой языковой и культурной среде. Если ваш предок носил Ветриньш, он почти наверняка был латышом по происхождению, а сама фамилия — не выдумка чиновника, а живое прозвище, данное за характер или место жительства.