Фамилия Ветровы — одна из тех, где прозвище предка напрямую рассказывает о его характере. В основе лежит слово «ветер», но не природное явление, а его переносное значение. На Руси «ветром» называли человека непостоянного, легкомысленного, того, кто не держит слова или быстро меняет решения. Такое прозвище давали не в обиду, а как меткую бытовую характеристику — по тому же принципу, что и фамилии Добрынины, Грозны или Молчановы.

Модель образования простая и типичная для центральной России: прозвище Ветер плюс типичный фамильный суффикс -ов. Суффикс указывает на принадлежность: «Ветров» буквально означало «сын Ветра» или «из семьи Ветра». В множественном числе — Ветровы, то есть весь род. Такая модель стала массовой в XVI–XVII веках, когда у крестьян и посадских людей закреплялись наследственные фамилии.

Любопытно, что фамилия Ветровы нередко встречается в северных и центральных губерниях — Вологодской, Архангельской, Ярославской, Костромской. В этих краях ветер — частый и значимый образ в фольклоре, поэтому прозвище могло закрепиться не только за человеком с лёгким нравом, но и за тем, кто жил на открытом ветреном месте — например, на возвышенности у реки.

Есть и другая, менее распространённая версия: фамилия могла возникнуть от мирского имени Ветр, которое давали ребёнку, родившемуся в ветреную погоду. Такие имена-обереги были в ходу у славян — считалось, что имя, связанное со стихией, защитит от неё же.

Точную дату и место первого упоминания фамилии Ветровы установить невозможно: метрические книги и переписи фиксировали фамилии неравномерно. Однако уже в XVII веке в документах встречаются крестьяне Ветровы в Пошехонском уезде и посадские люди в Вологде. Так что за плечами этой фамилии — как минимум триста пятьдесят лет русской истории.