Фамилия Ветюгов — одна из тех, где единого мнения о происхождении нет, и это делает её особенно интересной для разбора. Спорят в основном о двух вещах: от какого слова образована основа и как в ней оказалась буква «В» вместо другой.

Самая популярная версия связывает Ветюговых с прозвищем Битюг. Битюгом на Руси называли человека крепкого, плотного, здорового — внешность, которую сразу замечали. Само слово, как полагают, восходит к древнетюркскому «bituk» — «рослый, крепкий». Если это так, то предок Ветюговых получил прозвище по своей стати. Но почему тогда фамилия начинается на «В»? Объяснение лежит в области исторической орфографии: в документах XVII века, при переходе с кириллицы на более привычную для приказных латиницу или при неразборчивом почерке, буквы «Б» и «В» легко путали. Чередование «и» и «е» (Битюг — Ветюг) — обычное дело для екающих говоров, где звук «и» перед ударением произносится как «е».

Есть и географическая версия. Река Битюг в Тамбовской и Воронежской областях дала название целому ряду окрестных фамилий. Предок Ветюговых мог получить прозвище или фамилию по месту жительства — «тот, кто с Битюга». В этом случае замена «Б» на «В» могла произойти уже в документах, когда писарь записывал крестьянина на слух, не сверяясь с названием реки.

Третья, менее распространённая гипотеза, уводит в мир диалектной лексики. Слово «витюг» (или «витютень») в некоторых говорах означает крупного лесного голубя — вяхиря. Птица известна не столько размером, сколько очень громким, глухим криком. Если прозвище Ветюг дали человеку, его могли «наградить» за зычный голос. В пользу этой версии говорит то, что прозвища от названий птиц в русской ономастике встречаются часто, а замена «и» на «е» в безударной позиции типична для народного произношения.

Какая из версий правдоподобнее? Первые две — от прозвища Битюг или от реки — имеют больше оснований. Они опираются на известную модель образования русских фамилий и на реальный географический объект. Версия с голубем-витюгом более экзотична, но тоже имеет право на существование: диалектные слова нередко всплывают именно в фамилиях, не сохранившись в литературном языке.

В любом случае, фамилия Ветюгов — это не случайный набор звуков. За ней стоит либо крепкое сложение предка, либо его малая родина на берегах Битюга, либо, что менее вероятно, его голос, напоминавший крик лесного голубя.