Фамилия Вичужанины — одна из тех, где за одним звучанием может скрываться два совершенно разных корня. Специалисты по русской ономастике обычно предлагают две версии её происхождения, и обе имеют право на существование.

Первая версия связывает фамилию с личным прозвищем Вычужаня. Его могли дать человеку с необычным, затейливым складом ума. В основе лежит диалектный глагол «вычужать», который в Саратовской области и Сибири означал «придумывать что-то затейливое», «чудить», «выдумывать». Следовательно, Вычужаней называли либо хитроумного затейника, либо чудака, чьё поведение заметно отличалось от окружающих. В этом случае фамилия Вичужанин — это типичная русская фамилия-прозвище, образованная по модели «прозвище + суффикс -ин», указывающая на принадлежность потомка конкретному человеку.

Вторая версия выводит фамилию из чисто географического названия — Вичуга. Так называется река в Ивановской области и город, выросший на её берегах. Гидроним имеет финно-угорское происхождение и, по наиболее вероятному толкованию, означает «река, поросшая лозой». В этом случае фамилия Вичужанин — это указание на выходца с определённой территории: основатель рода мог быть уроженцем берегов этой реки или жителем города Вичуга. Суффикс -анин в таких фамилиях (сравните: Ростов — ростовчанин, Пермь — пермяк) прямо говорит о связи человека с местом.

Какая из версий правдоподобнее? Географическая выглядит надёжнее: модель «название места + -анин» очень продуктивна для северных и центральных областей России, а Вичуга — реально существующий топоним с понятной этимологией. Прозвищная версия сложнее фонетически: переход «вычуж-» в «вичуж-» возможен, но не обязателен. Однако полностью исключать её нельзя — в русских говорах подобные прозвища действительно бытовали.

О точном времени возникновения фамилии Вичужанин говорить сложно. Как и большинство русских фамилий, она закреплялась постепенно, на протяжении XVII–XIX веков. Можно предположить, что её носители были либо крестьянами и ремесленниками из Поволжья (если верна прозвищная версия), либо жителями Ивановской области, чьи предки перебрались в другие края (если верна топонимическая). В любом случае, фамилия Вичужанин — редкий пример, когда за одной фамилией стоит и живое диалектное слово, и древнее финно-угорское название реки.