Фамилия Викалова — редкий пример, где суффикс -ов- указывает не на «сына» или «подданного», а на принадлежность женщине. Основа здесь — Викала, женское прозвище или неканоническое имя. Модель образования проста: к основе добавили суффикс -ов- (в женском роде — -ова), что буквально означает «жена или вдова Викалы». В русской ономастике так называли женщину по мужу, а не по отцу: у крестьян и мещан до XX века жену часто именовали не по её девичьей фамилии, а как «Викалиха» или «Викалова».

Сам корень — Викал — скорее всего, восходит к каноническому имени Виктор (от лат. victor — «победитель»). В народной речи имя подверглось усечению и переоформлению: Виктор → Вика → Викала. Суффикс -ал- в таких прозвищах характерен для северных и сибирских говоров, где он придаёт оттенок фамильярности или просторечия (сравните: Михайло — Михайла, Павел — Павла). То есть Викалой могли называть человека по имени Виктор, но в обиходной, «деревенской» форме.

Есть и вторая версия, менее вероятная: Викала могло быть прозвищем от глагола «викать» — в некоторых говорах это означало «визжать», «пищать» или «плакать». Тогда прозвище дали бы крикливому или плаксивому человеку. Но против этой гипотезы говорит отсутствие устойчивой фиксации такого глагола в диалектных словарях — он либо редок, либо вовсе не сохранился.

Географически фамилия Викалова встречается в основном на севере европейской части России и в Сибири — в Вологодской, Архангельской областях, а также в Забайкалье. Это согласуется с моделью на -ал-: в центральных и южных регионах предпочли бы форму Викторов или Викин. Встречаемость фамилии низкая, что говорит о локальном происхождении от одного прозвища в конкретной местности.

Социальный контекст — почти наверняка крестьянская среда. Фамилии на -ов/-ев у женщин в XIX веке фиксировались в метрических книгах как «такая-то по мужу», и только в советское время закрепились как наследственные. Поэтому современные носительницы фамилии Викалова — потомки женщины, которую в деревне знали как «Викалиху», то есть жену Виктора.