Фамилия Виктовов — редкий случай, когда в основе лежит не имя, а отчество, причем оформленное нестандартно. Обычный путь: от имени Виктор образуется отчество Викторович, а от него — фамилия Викторов. Здесь же мы видим форму Виктов, которая и стала базой. Скорее всего, это усеченный вариант отчества: в живой речи «Викторович» могли произносить бегло, «проглатывая» слог, — получалось что-то вроде «Виктович». От этой разговорной формы и пошла фамилия Виктовов.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов присоединен к основе Виктов. В русских фамилиях -ов — самый частый патронимический суффикс (указывает на отца), так что Виктовов буквально значит «сын Виктова», то есть внук Виктора. Двойной патроним — не редкость в крестьянской среде, где фамилии закреплялись поздно, иногда через поколение.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование: основа Виктов могла быть самостоятельным прозвищем. В диалектах слово «виктовый» встречается в значении «проворный, бойкий» (от «вик» — поворот, изгиб). Тогда Виктовов — потомок человека с таким прозвищем. Однако, учитывая, что имя Виктор было распространено в России после введения христианства, первая версия выглядит убедительнее.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным губерниям России, где усеченные формы отчеств встречались особенно часто. В дореволюционных переписях Виктововы фиксировались в основном среди крестьян и мещан — дворянских родов с такой фамилией не известно. Это не умаляет её ценности: она — живое свидетельство того, как устная речь перекраивала официальные формы, создавая уникальные семейные имена.