Фамилия Вильчинковы — одна из тех, где за простой на первый взгляд формой скрывается несколько возможных историй. В основе фамилии лежит прозвище Вильчинок, и именно его происхождение вызывает споры. Первая и, пожалуй, самая неожиданная версия связывает прозвище с диалектным словом «вильчура». Так в некоторых русских говорах называли волчью шубу, которую носили мехом наружу, — грубую, тёплую и непарадную одежду. Прозвище в таком случае могло закрепиться за человеком, который ходил в подобном тулупе, либо за тем, кто шил или торговал такой одеждой.

Вторая версия отталкивается от глагола «вилять» — уклоняться, петлять, идти не прямым путём. В этом случае Вильчинком могли прозвать человека увёртливого, хитрого, того, кто в разговоре «вилял» и не держал прямого слова. Такое прозвище не обязательно носило резко отрицательный оттенок: в крестьянской среде его могли дать с долей снисходительной усмешки.

Фамилия построена по стандартной русской словообразовательной модели: основа Вильчинок плюс фамильный суффикс -ов. Суффикс этот указывал на принадлежность: Вильчинков — буквально «сын Вильчинка» или «из семьи Вильчинка». Такие фамилии в массе своей закрепились у крестьян и мещан в центральных и северных губерниях России в XVII–XIX веках.

Интересно, что фамилия Вильчинковы — сравнительно редкая. Её стоит отличать от более известных польских и белорусских фамилий вроде Вильчинский, где суффикс -ский указывает на дворянское происхождение или географическую привязку. Вариант на -ов говорит о русской адаптации прозвища и о том, что предки носителя фамилии, скорее всего, относились к непривилегированным сословиям. Где именно впервые появился род Вильчинковых, доподлинно не установлено, но по косвенным данным можно предположить южнорусские или западнорусские области, где были распространены диалектные формы «вильчура» и «вилять».