Фамилия Вилины (в мужском варианте — Вилин) образована от личного прозвища Виля. Такая модель — добавление суффикса -ин к основе прозвища или имени, оканчивающейся на -а или -я, — одна из самых распространённых в русской ономастике. Она указывает на принадлежность: «чей?» — «Вилин», то есть сын, потомок Вили.

Что скрывалось за прозвищем Виля? Есть несколько версий, и каждая по-своему правдоподобна. Первая отсылает к слову «вилюга», которое В. И. Даль в своём словаре фиксирует как диалектное (Курская область) в значении «хромой». Если это так, прозвище могло достаться человеку с заметной хромотой или характерной походкой. Вторая версия связывает Вилю с глаголом «вилять» — то есть «хитрить, уклоняться, действовать не прямо». В этом случае прозвище, скорее всего, отражало черту характера: увёртливость, изворотливость или нежелание идти напролом.

Третья, менее очевидная, но возможная гипотеза — связь со словом «вилы». В народной речи «вилы» могли обозначать не только сельскохозяйственное орудие, но и, в переносном смысле, «ноги» или даже «рот». Прозвище по такому внешнему признаку (например, за длинные или кривые ноги) тоже вполне могло закрепиться. Какая из версий верна для конкретного рода, сейчас сказать трудно — все они имеют право на существование, и первая (с хромотой) выглядит наиболее прямой и предметной.

Фамилия Вилины — нечастая. Она входит в круг фамилий, образованных от прозвищ на -я, и в этом смысле стоит в одном ряду с более известными, но такими же «прозрачными» фамилиями, как Кривин (от кривой) или Хромин (от хромой). Географически прозвище Виля тяготеет к южнорусским говорам, что косвенно подтверждает курская фиксация слова «вилюга». Возможно, предки Вилиных были выходцами из Черноземья или соседних областей.

Точное время возникновения фамилии не установлено. Как и большинство русских фамилий, она оформилась в XV–XVII веках, когда прозвища окончательно закрепились за родами и перестали меняться при смене поколений. Сегодня фамилия Вилин (Вилины) — это не просто родовое имя, а короткая загадка, в которой сплелись и диалектное слово, и народная наблюдательность, и давно ушедший быт.