Фамилия Вилижанинов — редкая и на первый взгляд загадочная. Её разбор стоит начать с суффикса, который сразу выдает модель образования: -инов. Это вариант более привычного -ов, который появлялся в фамилиях, если основа заканчивалась на -ин или -и. То есть перед нами типичная русская патронимическая фамилия, отвечающая на вопрос «чей?»: сын Вилижанина.

Корень фамилии — прозвище или неканоническое имя Вилижан. Здесь возможны две версии, и обе имеют право на существование. Первая, более прозрачная, связывает основу с диалектным глаголом «вилижать» — в некоторых говорах это означало «вилять», «изворачиваться», «хитрить». Человек с таким прозвищем мог слыть уклончивым или ловким в разговоре. Вторая версия отсылает к тюркскому или монгольскому влиянию: в языках Поволжья и Сибири встречаются слова, близкие к «биләжән» или «биләзән», что могло означать «знающий», «умелый» или даже «ремесленник, работающий с поясом» (от «бил» — пояс). Учитывая, что фамилия встречается в основном в Зауралье и на юге Сибири, эта версия не выглядит натянутой — регионы активных контактов русского и тюрко-монгольского населения.

Интересная деталь: фамилия Вилижанинов почти не встречается в центральных областях России. Её география — Курганская, Тюменская, Омская области. Это говорит о том, что фамилия закрепилась в среде сибирских старожилов или переселенцев, возможно, среди казачества или крестьян-однодворцев, которые осваивали южные рубежи в XVII–XVIII веках. Сословная принадлежность первых носителей, скорее всего, была крестьянской или казачьей — дворянских родов с такой фамилией в исторических документах не прослеживается.

Орфографических вариантов у фамилии немного: в старых метрических книгах можно встретить написание «Вилижаниновъ» с твёрдым знаком на конце, а также редкую форму «Вилижанов» (без второго -ин-), но это, скорее, результат упрощения при записи. Сравнение с однокоренными фамилиями — Вилижанов, Вилижанский — показывает, что все они произведены от одного прозвища, но разными суффиксами. Вилижанинов — самая точная патронимическая форма, указывающая на прямого предка по имени Вилижан.

Таким образом, носитель фамилии Вилижанинов может с высокой вероятностью считать своими предками жителей Западной Сибири или Зауралья, получивших прозвище либо за хитрость и изворотливость, либо за ремесленные навыки, связанные с обработкой кожи или поясов.