Фамилия Вилкул — одна из тех, чья основа вызывает споры, и это делает её особенно интересной для разбора. В отличие от прозрачных фамилий вроде Иваненко (где всё ясно: суффикс -енко указывает на «сына» или потомка), Вилкул не даёт готового ответа на поверхности. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать словообразовательную модель и возможные корни.

Самый надёжный путь — видеть в основе прозвище или имя, образованное от двух корней: «вил» и «кул». Первый корень, «вил», может восходить к глаголу «вить» или к существительному «вилы» (орудие труда). Второй корень, «кул», скорее всего, связан с тюркским словом «кул» — «раб», «слуга», широко распространённым в древнерусских именах и прозвищах (ср. фамилии Куликов, Кулагин). Сложение двух основ — типичный приём для древнерусских имён-оберегов или мирских прозвищ: Вилкул могло означать «вьющего раба» или, в переносном смысле, «изворотливого слугу».

Вторая версия, менее правдоподобная, но тоже встречающаяся в народной этимологии, — связь с польским или украинским словом «вилка» (вилка) и «кул» (мешок). Сторонники этой гипотезы видят в Вилкуле прозвище человека, который носил вилку в мешке, — например, шута или странника. Однако против этого говорит отсутствие устойчивой модели образования фамилий от бытовых предметов с таким суффиксом: фамилии на -ул обычно не образуются от существительных женского рода.

Географически фамилия Вилкул встречается в основном в Украине и на юге России, что указывает на её восточнославянское происхождение с возможным тюркским влиянием. Суффикс -ул в фамилии — редкий: в русской ономастике он встречается реже, чем -ов или -ин, и часто указывает на прозвищную основу (ср. фамилии Козул, Лизул). В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные модели разбираются как остатки древних мирских имён, которые не прошли стандартную патронимическую обработку.

Таким образом, предок носителя фамилии Вилкул, скорее всего, получил прозвище за какую-то черту характера или род занятий, связанный с «витьём» и «служением». Сословной привязки у фамилии нет: она могла возникнуть и у крестьянина, и у ремесленника. Единственное, что можно сказать с уверенностью, — фамилия не искусственная и не поздняя, а уходит корнями в допетровскую эпоху, когда двухосновные имена были в ходу.