Фамилия Вистунов образована от прозвища Вистун. Слово «вист» в русском языке известно в двух значениях: карточная игра и свист. Прозвище Вистун могли дать человеку, который любил играть в вист или делал это особенно удачно, либо, что вероятнее, тому, кто часто свистел — на работе, в быту, во время прогулки. В пользу второй версии говорит суффикс -ун, который в русских прозвищах и фамилиях часто указывает на деятеля по характерному действию: говорун, скакун, ворчун. Вистун — это тот, кто «вистит», то есть свистит.

Фамилия построена по стандартной восточнославянской модели: основа прозвища плюс патронимический суффикс -ов. Вистунов буквально означает «сын Вистуна» или «потомок Вистуна». Такая схема образования фамилий была особенно распространена в северных и центральных регионах России, где прозвища часто становились наследственными уже в XVI–XVII веках.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «вистун» могло иметь иное значение. В диалектах Псковской и Тверской областей «вистун» — это не только свистун, но и пустой болтун, хвастун. Если предок получил такое прозвище, то оно могло отражать не столько привычку свистеть, сколько склонность к пустым разговорам. Впрочем, для фамилии это различие не принципиально — оба значения укладываются в рамки прозвищ по поведению.

Фамилия Вистунов не относится к числу распространённых. Она встречается преимущественно в центральной России и Поволжье. Встречаются варианты написания с одной «с» — Вистунов, хотя этимологически правильнее писать через «с»: корень тот же, что в слове «свист». Но в фамилиях часто происходило упрощение, и двойная согласная не закрепилась.

Однокоренные фамилии — Вистов, Вист, Вистин, Вистунский — встречаются ещё реже. Все они восходят к тому же прозвищному гнезду, но с разными суффиксами и окончаниями.