Фамилия Вижанов — редкий случай, когда прозвищная основа почти наверняка связана с географией, а не с внешностью или характером человека. В русских говорах слово «вижан» или «вижане» обозначало жителей определённой местности, пришедших «с Вижанья», то есть с реки Вижанья или из села с похожим названием. Такие топонимы встречаются в Пермском крае и на севере Удмуртии — например, река Вижанья, приток Камы. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил прозвище Вижан (или Вижанка) по месту своего прежнего жительства, а его потомки стали Вижановыми.

Модель образования проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («сын Вижана»). Это типичная патронимическая модель для центральных и северных регионов России. Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и остаётся локальной — её можно встретить преимущественно в Пермском крае, Кировской области и Удмуртии. Это подтверждает версию о происхождении от местного топонима, а не от общеупотребительного прозвища.

Менее вероятная, но возможная версия связывает основу с диалектным глаголом «вижать» — в некоторых говорах так говорили о визгливом, плаксивом человеке. Однако в таком случае фамилия звучала бы как Вижагин или Вижаков — суффикс -ан в русских прозвищах чаще образует названия жителей, а не обладателей качества. Поэтому топонимическое объяснение выглядит убедительнее.

В дореволюционных переписях Вижановы числились среди государственных крестьян и мещан северного Прикамья. Фамилия не дворянская и не купеческая — её носители занимались земледелием, лесным промыслом и сплавом леса по рекам, что вполне соответствует быту тех мест.