Фамилия Вълкова — редкий случай, когда написание прямо указывает на болгарское или македонское происхождение. В русском языке та же фамилия пишется через «о» — Волкова, а форма с «ъ» (ер) сохранилась в кириллице тех стран, где до сих пор употребляют эту букву для обозначения особого гласного звука, близкого к краткому «у» или твёрдому знаку. Поэтому первое, что можно сказать: если вы встретили Вълкову, перед вами почти наверняка носительница южнославянской фамилии, а не искажённая русская.

Основа фамилии прозрачна — «вълк», что по-болгарски и по-македонски значит «волк». Суффикс -ов-/-ев- — стандартный патронимический, то есть фамилия образована от личного прозвища или имени: Вълко. В болгарской антропонимике имя Вълко (или Вълкан) было вполне употребительным в прошлом, особенно в сельской местности. Его давали с пожеланием, чтобы ребёнок был сильным, выносливым и смелым, как волк. Фамилия Вълкова, таким образом, означает «дочь (или жена) Вълко».

Интересно, что в самой Болгарии эта фамилия не входит в число самых частых, но встречается стабильно, особенно в западных и центральных регионах страны. В русском языке из-за реформы орфографии 1918 года буква «ъ» на конце слов была упразднена, и все фамилии с таким корнем стали писаться через «о». Если вы видите «Вълкова» в российском контексте, это, скорее всего, либо фамилия недавних мигрантов из Болгарии или Македонии, либо потомков старых болгарских переселенцев, например, в Бессарабии или в Крыму, где сохраняли исходное написание дольше.

Сравнение с однокоренными русскими фамилиями — Волков, Волчков, Волчанинов — показывает разницу в словообразовательной модели. Русские фамилии чаще отталкивались от названия животного напрямую (Волков), а в болгарском варианте сначала возникло личное имя Вълко, и только потом от него — фамилия. Поэтому Вълкова стоит в одном ряду с такими болгарскими фамилиями, как Минков, Димков, Стойков, где основа — сокращённая форма христианского или языческого имени.

Никаких сведений о дворянском происхождении или внесении в родословные книги Российской империи для фамилии Вълкова нет — это типичная крестьянская или мещанская фамилия балканского региона. В современных болгарских справочниках она фиксируется как двухосновная: от имени Вълко и суффикса принадлежности. Споров среди ономастов её этимология не вызывает — волк как тотемное животное и источник прозвищ слишком хорошо изучен.