Фамилия Водилова — типичный пример «профессионального» прозвища, которое со временем закрепилось как родовое имя. В её основе лежит прозвище Водило, образованное от глагола «водить». Это слово в древнерусском языке имело широкий спектр значений: «вести», «указывать путь», «предводительствовать», «быть начальником или вожаком». Поэтому первое, что приходит на ум, — предок мог быть воеводой, проводником или человеком, который управлял другими людьми.

Однако вглядимся в прозвище пристальнее. Суффикс -ил- в русских прозвищах часто указывал на деятеля, склонного к какому-то действию или занятию. «Водило» — это не просто «тот, кто водит», а скорее «тот, кто постоянно этим занимается». Но есть и другая, более бытовая версия. В украинском языке словом «водило» называли длинную жердь, которой сгибали колесный обод. Если принять эту версию, родоначальник Водиловых мог быть не военачальником, а ремесленником — колёсником или тележным мастером. Это не менее правдоподобно, так как многие фамилии образованы от названий конкретных инструментов или приспособлений.

Интересно, что фамилия Водилова несёт в себе и оттенок характера. Глагол «водиться» означал «знаться, общаться, сближаться». В этом контексте прозвище Водило могли дать человеку общительному, доброжелательному, с которым легко «водить компанию». Так что в одном прозвище могли переплестись и профессия, и личная черта.

Форма Водилова (с ударением, скорее всего, на втором слоге) — это женский вариант фамилии, указывающий на принадлежность к роду. Мужская форма — Водилов. Такие фамилии на -ов типичны для центральной России и Поволжья, но конкретная география бытования фамилии Водилова требует отдельного изучения. Скажем лишь, что это довольно редкая фамилия, и её носители, скорее всего, сосредоточены в нескольких регионах, где прозвище Водило было в ходу.