Фамилия Водовознов — яркий образец русской фамилии, образованной от названия профессии. В основе лежит слово «водовоз» — человек, который доставлял воду в бочках жителям города или села. Водонос, как его называли в южных говорах, был фигурой необходимой до появления центрального водопровода: он развозил воду по домам, рынкам и постоялым дворам. Фамилия закрепилась за потомками такого мастера, а суффикс -ов (с наращением -н-) указывает на принадлежность: «сын водовоза».

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Обычно от названия профессии на -ец/-ик образуются фамилии с суффиксом -ов напрямую: Кузнецов, Плотников. В случае с Водовознов мы видим усечение основы: «водовоз» даёт «Водовознов», а не «Водовозов». Это редкий вариант, где сохранилась полная основа, но добавлен суффикс -н-, который иногда встречается в фамилиях от прозвищ на -а (например, Борода — Бородин, но не Бородов). Однако здесь, вероятно, сыграло роль стечение гласных или желание избежать двусмысленности с фамилией Водовозов (которая тоже существует).

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям, где водовозы были особенно востребованы в больших торговых городах. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) она относится к группе «профессиональных» фамилий, но с оговоркой на редкость формы. В XIX веке носители фамилии встречались в Тамбовской, Рязанской и Воронежской губерниях — регионах с развитым извозом и торговлей водой.

Интересная деталь: фамилия могла закрепиться не только за самим водовозом, но и за его хозяином — владельцем бочки, лошади или водовозного промысла. В русских говорах слово «водовоз» иногда имело и переносное значение — так называли человека, который много и бестолково носит воду (например, в хозяйстве), но это скорее прозвище, чем профессия. В любом случае, Водовозновы — потомки тех, кто обеспечивал город водой в эпоху, когда это было тяжёлой и уважаемой работой.