Фамилия Водовозова — одна из тех, что прямо указывает на занятие предка. В основе лежит прозвище Водовоз, которое давали человеку, доставлявшему питьевую воду. В городах до появления централизованного водопровода это была важная и узнаваемая профессия: водовозы развозили воду в бочках на лошадях или вручную, и их труд был на виду у всех.

Образование фамилии простое: к основе Водовоз добавился типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Водовозов), а затем женское окончание -а. Мужской вариант — Водовозов. Такая модель характерна для фамилий, возникших из прозвищ по роду занятий: Кузнецов, Плотников, Мельников — все они построены по тому же принципу.

Среди известных носителей фамилии — Василий Иванович Водовозов (1825–1886), педагог и методист-словесник, последователь Константина Ушинского. Он внёс весомый вклад в методику преподавания русской литературы и создал учебно-методические пособия для начальной и средней школы. Его деятельность показывает, что фамилия, возникшая из «низового» ремесла, со временем может принадлежать людям самых разных профессий и социальных слоёв.

Само слово «водовоз» составное: корни вод- и воз- (от «возить»). В старину водовозами называли не только тех, кто развозил воду по домам, но и тех, кто подвозил её на стройки, в бани, на постоялые дворы. Прозвище могло быть и ироничным — дать его могли человеку, который постоянно таскал воду или жил у реки. Однако наиболее вероятное объяснение — профессиональное.