Фамилия Водовозов — одна из тех, что прямо указывает на занятие предка. Её основа — прозвище Водовоз, которое давали человеку, доставлявшему питьевую воду. В городах и крупных сёлах до появления централизованного водопровода это было отдельное и важное ремесло: водовозы развозили бочки с водой от реки или колодца по дворам и домам. Потомок такого мастера и получил фамилию по отцу — Водовозов.

По словообразовательной модели это типичная русская фамилия на -ов, образованная от прозвища, оканчивающегося на твёрдый согласный. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Водовозов, то есть сын Водовоза. Морфология прозрачная, без редких суффиксов, что говорит о давнем и широком бытовании фамилии среди разных слоёв населения.

Среди известных носителей — Василий Иванович Водовозов (1825–1886), русский педагог и методист-словесник, последователь Константина Ушинского. Он внёс значительный вклад в создание учебно-методической литературы для начальной и средней школы, особенно в методику преподавания русской литературы. Его фамилия — редкий случай, когда прозвище, связанное с физическим трудом, носит человек, посвятивший жизнь интеллектуальному труду и просвещению.

Стоит заметить, что в русской ономастике фамилия Водовозов не уникальна: есть однокоренные Водовоз, Водовозкин, Водовозовы. Но именно форма на -ов встречается чаще всего. Географически фамилия распространена по всей России, без ярко выраженной региональной привязки, что логично: водовозы были нужны везде, где жили люди.