Фамилия Водяковы — яркий пример «профессиональной» фамилии, которая, скорее всего, родилась не от названия стихии, а от конкретного занятия. Если вы носите эту фамилию, ваши предки почти наверняка были людьми, чья жизнь была тесно связана с водой, но не в абстрактном, а в самом бытовом смысле.

Разберём словообразовательную модель. Основа — «Водяк». Это не имя и не географическое название, а прозвище. В русских говорах «водяком» называли человека, который работает на воде: перевозчика, лодочника, бурлака, рыбака или даже мельника. Суффикс «-як» в прозвищах часто указывал на род деятельности (сравните: «золотарь» — чистильщик, «кожемяка» — кожевник). Фамильный суффикс «-ов» стандартно прибавлялся к прозвищам на согласный, образуя притяжательное значение: «сын Водяка», то есть потомок того самого человека, который промышлял на воде.

Интересно, что фамилия Водяковы довольно редкая и имеет чёткую географическую привязку. В дореволюционных переписях и метрических книгах она встречается в первую очередь в северных и волжских регионах России, особенно в Вологодской, Архангельской губерниях и в Поволжье. Это не случайно: именно там водные пути были главными транспортными артериями, а профессии, связанные с реками и озёрами, — обычным делом. В южных чернозёмных губерниях, где основой хозяйства было сухопутное земледелие, эта фамилия почти не фиксируется.

Есть и менее вероятная, но упоминаемая в ономастике версия: отчество от нецерковного имени Водяк. В древнерусской антропонимике существовали имена, данные по природным объектам (например, Ветер, Гроза), и Водяк могло быть таким именем-оберегом. Однако в случае с Водяковыми эта версия слабее: слишком устойчиво прозвище «водяк» закрепилось именно за ремеслом, а не за личным именем. Словарь русских фамилий Б. Унбегауна относит такие фамилии к группе, образованной от названий профессий, без колебаний.

Таким образом, Водяковы — это не «водяные» духи, а потомки людей, которые кормились с воды: возили грузы, ловили рыбу или ставили мельницы. Фамилия не дворянская, а крестьянско-мещанская, что подтверждается её бытованием в среде государственных и экономических крестьян Севера.