Фамилия Воеводов — одна из тех русских фамилий, где за основу взято не имя, а общественное положение или прозвище. Воевода в Древней Руси — это военачальник, глава войска или города. Но если думать, что фамилию давали только потомкам знатных полководцев, можно ошибиться.

Словообразовательная модель простая: к основе «Воевод-» добавили типичный русский суффикс принадлежности «-ов». Такой суффикс указывает на родство: «чей?» — «Воеводов», то есть сын или потомок человека по прозвищу Воевода. В этом смысле фамилия ничем не отличается от тысяч других «профессиональных» фамилий вроде Кузнецов, Плотников или Пастухов.

Настоящий вопрос — кого именно в реальности называли Воеводой. Тут возможны три версии, и все они имеют право на существование.

Первая, самая прямая: предок действительно был воеводой. Но в XVI–XVII веках воеводы были не только в Москве, но и в каждом уездном городе. Это были служилые люди, и их дети получали фамилию по должности отца. Однако документально подтвердить, что все Воеводовы — потомки именно воевод, невозможно: фамилия встречается и в крестьянской среде.

Вторая версия: прозвище Воевода давали не самому начальнику, а его подчинённому. В русских говорах так могли назвать «воеводского человека» — того, кто служил при воеводе, выполнял его поручения. В таком случае фамилия указывает не на статус, а на принадлежность: «он из людей воеводы».

Третья, самая бытовая: Воевода — это прозвище по характеру. В некоторых диалектах «воеводой» называли бойкого, ловкого человека, который всё умеет и никому не уступает. А в других — наоборот, задиру и драчуна, того, кто «воюет» без повода. Такое прозвище мог получить любой человек вне зависимости от сословия.

Сравните с однокоренными фамилиями: Воеводин (с суффиксом «-ин», что тоже указывает на принадлежность, но по другой модели) и Воеводский (с суффиксом «-ский», типичным для шляхетских и дворянских фамилий). Воеводов — самая демократичная из них, без сословной окраски.

География фамилии широкая, но особенно часто Воеводовы встречаются в Поволжье и на Урале. Это косвенно подтверждает версию о прозвище: в этих регионах в XVI–XVII веках селили служилых людей, в том числе тех, кто нёс службу при воеводах.

Точное время возникновения фамилии Воеводов назвать сложно. Как и большинство русских фамилий, она закрепилась в XV–XVII веках, когда прозвища перешли в наследственные именования. Но в конкретной семье это могло произойти и позже, на два-три столетия.