Фамилия Воитлев — одна из тех, в которых основа почти стёрта, а суффикс прочно скрепляет её с русской ономастической традицией. На первый взгляд в ней слышится что-то иноязычное, но разбор показывает: это типичная «отчество» на -ев, образованная от имени или прозвища.

Корень фамилии — Воитл-. Скорее всего, это искажённая форма крестильного имени Вукол (греч. Βουκόλος — «пастух»). В русских говорах имя не раз переиначивали: Вукол — Вукола — Вуколай, а в просторечии могли свести к Воитл. Подтверждение находим в исторических документах: у С. Б. Веселовского в «Ономастиконе» упомянут Воитко, Воитик — уменьшительные от Вукол или от Войт (староста, сельский старшина). Второй вариант — связь с польским wójt (войт) или литовским vaitys — выборный глава общины, судья. Тогда Воитлев — это «сын войта», то есть потомок человека, занимавшего выборную должность в сельском самоуправлении.

Суффикс -ев указывает на патронимическую модель: «чей?» — Воитлев. В XVI–XVII веках так закрепляли за сыном имя или прозвище отца. Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральных и южных областях России, а также у потомков переселенцев с Украины и Белоруссии, где имя Вукол и должность войта были распространены.

Спорных версий здесь две, и обе правдоподобны. Первая — от Вукола через народную переделку: Воитл — Воитлев. Вторая — от прозвища Воитло (войт) с тем же значением. Выбрать одну сложно, но первая кажется чуть надёжнее: искажение крестильного имени в русской среде — явление массовое, а прозвище «Войт» чаще давали пришлым полякам или литвинам, что для крестьянской фамилии реже.

Сословная принадлежность предков Воитлевых, скорее всего, крестьянская или однодворческая. Дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» и «Общем гербовнике» не числится. Носители фамилии — потомки тех, кого в писцовых книгах записывали как «Воитлов сын» или «Воитлев», то есть по отцу, который звался Воитлом или Воитом.