Фамилия Войтлев — одна из тех, что хранит в себе память о должности или занятии предка. Её основа восходит к слову «войт» (польск. wójt, от нем. Vogt — управляющий, староста). В Речи Посполитой, а затем и в западных губерниях Российской империи войтом называли выборного главу сельской общины, иногда — судью или администратора в местечке. Так что первый носитель фамилии, скорее всего, был либо потомком войта, либо служил у него, либо получил прозвище по этой должности.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для восточнославянских фамилий: суффикс -ев присоединяется к основе на твёрдый согласный (Войтл-). Но почему в основе появилось -л-? Скорее всего, это не опечатка, а адаптация польского wójt в русском произношении: звук [j] (йот) перед твёрдым согласным мог перейти в [л] — так же, как в фамилиях Гойтлев или Койтлев (от той же основы). Либо фамилия образована от уменьшительной формы имени или прозвища Войтло (человек, связанный с войтом). В любом случае, корень здесь — именно «войт», а не что-то иное.

Географически фамилия Войтлев редкая и встречается в основном на западе России: в Брянской, Смоленской областях, а также в Беларуси — там, где исторически сильны были польское влияние и институт войтов. В центральных и восточных регионах она почти не фиксируется, что подтверждает её западнорусское происхождение.

С точки зрения социального статуса, предки Войтлевых — не дворяне (хотя отдельные войты могли получать шляхетство, но это исключение), а скорее крестьяне или мещане, выполнявшие общественную службу. Фамилия не перешла в разряд «дворянских» и не попала в родословные книги — это бытовая, «народная» фамилия, которая закрепилась за семьёй по месту жительства или роду занятий.

Примечательно, что фамилия Войтлев не имеет однокоренных вариантов с суффиксом -ин (Войтлин) — это говорит о том, что она сложилась не от личного имени (типа Войтла), а от прозвища по должности, где суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын войта» или «человек войта». В ономастических словарях (например, у Б. Унбегауна) такие фамилии с польским корнем и русским суффиксом описываются как типичные для зоны пограничья культур.