Фамилия Вокалов — редкая и неочевидная с точки зрения корня. На первый взгляд кажется, что в основе лежит что-то связанное с пением или голосом (от латинского vox — голос), но в русских фамилиях прямой заимствованный корень без адаптации — редкость. Скорее всего, перед нами пример фамилии, образованной от прозвища, которое в свою очередь возникло из диалектного или профессионального слова.

Основная версия: Вокалов — это вариант фамилии Вокалов, где основа «вокал» — не музыкальный термин, а искажённое или диалектное произношение слова «вокал» в значении «крикун, горлопан». В русских говорах могли назвать «вокалом» человека с громким, зычным голосом, заводилу или того, кто работал глашатаем. Суффикс -ов стандартно указывает на принадлежность: «сын Вокала». Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, был либо сыном человека по прозвищу Вокал, либо сам получил это прозвище за манеру говорить или кричать.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с церковнославянским или греческим именем Вокал (от греческого βοή — крик, шум). В святцах такого имени нет, но в редких монашеских или прозвищных традициях оно могло существовать. Однако документальных подтверждений этому нет.

География фамилии не широкая. Вокаловы встречаются в центральных и южных областях России, но массово не расселены. Это говорит о том, что фамилия возникла в одном или нескольких локальных гнёздах и не получила широкого распространения через крестьянские переписи. Сословно, скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, а не дворянская — суффикс -ов и прозвищная основа характерны для непривилегированных слоёв.

Интересная деталь: в некоторых документах XIX века встречается написание «Воколов» через «о» во втором слоге. Это могло быть следствием акающего произношения (Вокалов → Воколов) или описки писаря. Но именно форма с «а» — Вокалов — более устойчивая и, вероятно, исходная.

Однокоренных фамилий практически нет. Можно вспомнить разве что фамилию Вокалов, которая встречается ещё реже, и Вокалов — вариант с тем же корнем, но другим суффиксом. Это делает фамилию Вокалов уникальной в своём роде: она не входит в стандартные списки частых русских фамилий и не имеет очевидных «близнецов».