Фамилия Вокал звучит необычно для русского уха, но её происхождение, скорее всего, не связано с пением или музыкой. Это одна из «говорящих» фамилий, где корень — не профессиональное прозвище, а уличное имя, данное по внешности или манере поведения.

В основе фамилии лежит древнерусское слово «вокал» или «вокаль», которое в диалектах означало «крикун», «горлопан», «человек с громким голосом». В новгородских и псковских говорах так могли назвать бойкого, шумного парня или того, кто постоянно перекрикивал других на торгу или сходе. В отличие от фамилий, образованных от названий профессий (например, Певцов, Гудков), Вокал — прозвищная фамилия, фиксирующая личную черту, а не род занятий.

Суффикса в фамилии нет — она бессуфиксная, что для русских фамилий редкость. Обычно такие формы (Крив, Глух, Вокал) закрепились как фамилии без добавления -ов или -ин, если прозвище было очень устойчивым или если носитель был из среды, где фамилии складывались стихийно, без книжной фиксации. Вторая версия, более прозаическая, — что фамилия могла возникнуть из искажённого Вокалов или Вокалин, где суффикс просто отпал при переписи, но это менее вероятно.

Географически фамилия тяготеет к северо-западу России: в переписях XIX века Вокалы встречаются в Тверской и Псковской губерниях. В украинских и белорусских землях она почти не фиксируется, что подтверждает её чисто русское диалектное происхождение. Никакого отношения к латинскому vocalis («голосовой») или итальянскому vocale она не имеет — это случайное внешнее совпадение.

Интересная деталь: в старину «вокалом» могли называть не только человека, но и петуха с особенно звонким голосом. Если фамилия пошла от такого прозвища, то предок мог быть либо птицеводом, либо просто человеком, которого дразнили за сходство с крикливой птицей. Однако основная версия — личная характеристика — остаётся главной.