Фамилия Вакал — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по особенности речи, закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит диалектный глагол «вакать», который в некоторых говорах означал «молоть некстати вздор, чепуху». Исходя из этого, можно предположить, что основатель рода Вакал мог получить своё прозвище за привычку говорить что-то неуместное или глупое, за пустую болтовню. Такие прозвища, отражающие манеру поведения или черту характера, были широко распространены в русской деревне и часто становились фамилиями без каких-либо дополнительных суффиксов.

С точки зрения словообразования, фамилия представляет собой редкий для русского ономастикона случай: она образована напрямую от прозвища без типичных фамильных суффиксов -ов/-ев, -ин или -ский. Это так называемая «нулевая» модель, которая чаще встречается у украинских, белорусских или польских фамилий (например, Гай, Коваль), но в русской традиции фиксируется реже. Такая форма может указывать на то, что фамилия закрепилась в среде, где влияние канцелярского учёта с обязательными суффиксами было слабее — например, среди казачества или в западнорусских землях.

Интересно, что слово «вакать» имеет и другое, более древнее значение — «кричать, издавать громкие звуки», родственное общеславянскому корню vak- (ср. польское wakać* — «звать, кричать»). В этом случае прозвище могло относиться к человеку с громким голосом или к тому, кто работал глашатаем, зазывалой. Однако диалектный оттенок «говорить вздор» более специфичен и, вероятно, точнее отражает народную этимологию, понятную носителям говора.

Фамилия Вакал встречается редко и не имеет массового распространения. Её география тяготеет к южнорусским и украинским регионам, что косвенно подтверждает версию о диалектном происхождении основы. В официальных документах и переписях она почти не фиксируется, что говорит о её локальном, возможно, даже внутрисемейном бытовании до момента, когда фамилии стали обязательными для всех сословий.