Фамилия Вакальчук — типичный пример украинской фамилии, образованной по самой продуктивной в западных регионах модели: основа плюс суффикс -чук. Этот суффикс в украинской ономастике указывает на «сына» или «потомка» человека, названного в основе. То есть Вакальчук — это буквально «сын Вакала» или «маленький Вакал». В польском языке аналогичную роль играет суффикс -czak, в белорусском — -чонок.

Сложность в том, что личное имя или прозвище «Вакал» в современных источниках не встречается, и это неканоническая форма. Здесь возможны две версии, и обе имеют право на жизнь. Первая: основа восходит к украинскому глаголу «вакати» — кричать, громко звать, издавать протяжный звук. В таком случае прозвище Вакал могли дать обладателю громкого голоса, крикуну или зазывале. Вторая версия связывает фамилию с польским «wakacje» (каникулы) или латинским «vacatio» (освобождение, отдых), но это менее вероятно: суффикс -чук практически не встречается в польской среде, а для украинских фамилий латинские корни — редкость.

Географически фамилия Вакальчук тяготеет к западной Украине: Волынь, Ровенская, Житомирская области. Встречается она и в Польше, но в основном среди потомков украинских переселенцев. В России фамилия редкая и фиксируется в основном в Краснодарском крае и Ростовской области, куда в XIX — начале XX века шла миграция украинских крестьян.

С точки зрения социального происхождения, Вакальчуки — это потомки крестьян или казаков. Суффикс -чук в малороссийской традиции был распространён именно в сельской среде, в отличие от фамилий на -ович или -ский, которые чаще носили шляхта и духовенство. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Написание фамилии стабильное: Вакальчук через «а» и с мягким знаком. Вариант «Вакалчук» без мягкого знака встречается, но реже и считается орфографической ошибкой, так как теряет указание на мягкость основы. В польской транскрипции фамилию записывают как Wakalczuk.