Фамилия Вокулов — редкий пример, в котором морфология подсказывает больше, чем очевидный корень. На первый взгляд она кажется производной от слова «вокул» или «вокула», но ни в древнерусском, ни в диалектах такого слова не зафиксировано. Ключ к разгадке — суффикс -улов, который в русских фамилиях почти всегда указывает на прозвище, образованное от глагола с помощью суффикса -ул(а). То есть основа здесь — не имя и не ремесло, а действие.

Скорее всего, в основе лежит глагол «вокать» или «выкать» — в северных и сибирских говорах так называли громкий крик, зов, окрик. Прозвище Вокул (или Вокула) могли дать человеку с громким голосом, заводиле или тому, кто постоянно кого-то окликал. Фамилия, таким образом, образована по стандартной патронимической модели: «чей?» — Вокулов, то есть сын или потомок Вокула. Суффикс -ов здесь самый обычный для русских фамилий XIX века, он лишь закрепил принадлежность.

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку европейской России и Уралу, где диалектное «вокать» было в ходу. В центральных и южных областях она почти не встречается. Это косвенно подтверждает версию с диалектным корнем: в говорах Рязанщины или Тульщины слово было бы другим, и фамилия не возникла бы.

Есть и альтернативная, но менее убедительная гипотеза: связь с крестильным именем Вукол (от греческого «пастух»). В этом случае фамилия должна была бы писаться как Вуколов — через «о». Вариант Вокулов мог возникнуть из-за аканья (произношения «а» вместо «о») в безударной позиции, но тогда форма с «о» была бы первичной, а она нигде не фиксируется. К тому же фамилия Вуколов существует отдельно и встречается чаще, чем Вокулов, что говорит о разном происхождении.

Таким образом, Вокуловы — потомки человека по прозвищу Вокул, которое, скорее всего, означало «крикун» или «звонкоголосый». Фамилия сохранила редкий диалектный глагол, который сегодня почти вышел из живого употребления.