Фамилия Волдайцев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Если смотреть на окончание, то это типичная русская патронимическая модель на «-ев» (вариант суффикса «-ов» после мягкого согласного или шипящего). Значит, в основе лежит прозвище или имя Волдай, а Волдайцев — буквально «сын Волдая». Но что такое «Волдай»?

Здесь есть две основные версии, и обе ведут в регионы с финно-угорским субстратом. Первая связывает фамилию с названием озера Валдай (известный Валдай в Новгородской области). Фонетически переход «Волдай» — «Валдай» возможен, особенно в северных говорах, где «о» могло звучать как «а». Если предок получил прозвище «Волдай» как выходец с Валдая, то фамилия Волдайцев — это указание на географическое происхождение. Топонимические фамилии такого типа (по названию местности без суффикса «-ский») характерны для простонародья, а не для дворянства.

Вторая версия — от дохристианского личного имени Володя (Владимир) в его диалектной форме. В некоторых говорах, особенно на северо-западе, имя Владимир могло звучать как «Володимер», а его уменьшительная форма — «Володя». Но форма «Волдай» могла возникнуть как искажение «Володяй» или «Володей». В таком случае фамилия ведет происхождение от крестильного имени, но через народную, нецерковную форму.

Спор между этими версиями решается в пользу топонимической. Дело в том, что фамилия Волдайцев практически не встречается в центральных областях России, зато имеет очаги в Новгородской, Псковской и Тверской областях — как раз в зоне влияния Валдайской возвышенности. Фамилии, образованные от названий озер и рек с суффиксом «-ай», вообще характерны для этого региона (сравните: Осташков — от Осташ, Селигер — от Селигер). Прозвище «Волдай» могло закрепиться за человеком, который жил у озера Валдай или перебрался оттуда.

Таким образом, предки носителей фамилии Волдайцев — скорее всего, крестьяне или посадские люди из новгородских или тверских земель, чье прозвище указывало на место жительства. Встречается написание через «а» — Валдайцев, что подтверждает связь с озером. Фамилия не имеет отношения к дворянским родам и не фиксируется в старых боярских списках — это поздняя, «фамильная» фамилия, которая оформилась уже после отмены крепостного права.