Фамилия Волгиянина — редкий случай, когда в основе лежит не личное имя или профессия, а крупный географический объект. Это оттопонимическая фамилия, образованная от названия реки Волги. Однако её необычная форма сразу бросается в глаза: окончание -ина указывает на принадлежность к женскому роду, а суффикс -ян- добавляет дополнительный оттенок происхождения.

Словообразовательная цепочка здесь нестандартна. От гидронима «Волга» сначала образовали прозвище «Волгиянин» — так могли называть человека, который жил на Волге, пришёл с Волги или был с ней тесно связан (например, волжский бурлак, рыбак или торговец). Суффикс -янин (-анин) в русском языке типичен для обозначения жителей местности: «римлянин», «египтянин», «кировчанин». В данном случае он превращает реку в указание на родину или место промысла. Затем от этого прозвища образовали фамилию в женской форме — Волгиянина, что в XIX — начале XX века было обычной практикой для незамужних дочерей или жён в крестьянской среде: муж носил фамилию Волгиянин, а его жена или дочь записывались как Волгиянина.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью, но из-за редкости точные очаги бытования проследить сложно. В дореволюционных метрических книгах и переписях встречаются единичные упоминания, в основном в Нижегородской, Самарской и Астраханской губерниях — то есть в местах, где Волга была главной транспортной и промысловой артерией. По социальному составу носители, скорее всего, относились к государственным крестьянам или мещанам, реже — к купечеству, но не к дворянству: фамилии с суффиксом -янин в дворянской среде почти не встречались.

Стоит отметить, что альтернативная версия — происхождение от личного имени или прозвища «Волг» — маловероятна, так как такого имени в русском именослове нет, а прозвище без привязки к реке выглядит надуманным. Таким образом, фамилия Волгиянина — это живая карта: она прямо говорит, что предки её носителя были людьми с Волги, и в этом её главная ценность для потомка.