Фамилия Вольготова — женская форма фамилии Вольготов, и её редкость сразу бросается в глаза. В отличие от распространённых фамилий на -ов, эта образована от прилагательного, а не от имени или профессии. Основа здесь — слово «вольготный», то есть «свободный, привольный, не стеснённый обязательствами». В русских говорах «вольгота» означала свободу, волю, лёгкую жизнь. Прозвище Вольгота могли дать человеку, который жил без нужды, не знал крепостной зависимости, либо, напротив, тому, кто вёл себя независимо и своевольно.

Словообразовательная модель проста: к основе «вольгот» добавили суффикс -ов (в мужском варианте), а затем окончание -а по женскому роду. Такое построение — «прилагательное + -ов» — встречается реже, чем отчества от имён или названий ремёсел. Например, в том же ряду стоят фамилии Бойков (от «бойкий») или Милков (от «милый»). Но Вольготов стоит особняком: в отличие от «бойкого» или «милого», «вольготный» — слово с ярким социальным оттенком.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России, где слово «вольгота» было в ходу. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские с прозвищем Вольгота, но фамилия закрепилась в основном в среде однодворцев и государственных крестьян — тех, кто не был в крепостной зависимости. Это косвенно подтверждает и смысл прозвища: «вольготный» человек мог быть либо вольным хлебопашцем, либо человеком, которому «жилось вольготно» благодаря удаче или положению.

В современных базах данных фамилия Вольготова встречается единично — это не массовая фамилия, а скорее локальная, сохранившаяся в нескольких семьях. Споров о происхождении почти нет: альтернативная версия, связывающая её с тюркским «вольга» (река), лингвистически слаба, так как суффикс -от- характерен именно для русских прилагательных. Так что предки Вольготовых — это люди, которых в их окружении называли «вольготными», и это прозвище пережило века.