Фамилия Волотова — яркий пример того, как прозвище, данное за внешность, закрепилось в роду и превратилось в наследственное имя. Её основа — слово «волот», которое в древнерусском языке означало не просто крупного человека, а именно «гиганта» или «великана». В былинах и народных сказаниях «волотами» называли могучих богатырей, обладавших нечеловеческой силой. Поэтому прозвище Волот давали не любому высокому парню, а скорее тому, кто выделялся исполинским ростом и мощным телосложением — настоящему деревенскому силачу.

Суффикс -ов- указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ: Волот → Волотов → Волотова (женская форма). То есть «Волотова» буквально значит «дочь (или жена) Волота». В крестьянской среде, где фамилии часто возникали стихийно, такое прозвище было понятным и наглядным: оно сразу описывало самого заметного члена семьи.

Есть и другая, менее распространённая, но не лишённая оснований версия. На северо-западе России, в Новгородской области, существует посёлок Волот. В таком случае фамилия могла образоваться не от прозвища, а от названия места жительства. Предок мог получить фамилию по принципу «откуда родом»: выходец из Волота становился Волотовым. Эта версия подкрепляется тем, что в новгородских землях фамилии на -ов/-ев от географических названий встречаются часто. Однако, учитывая яркое и самостоятельное значение слова «волот», прозвищная версия выглядит более вероятной и правдоподобной.

Интересно, что фамилия Волотова — не единственная в этом гнезде. Однокоренные Волотов, Волоткин, Волотко, а также более редкая Волотков — все они восходят к тому же корню. Если Волотовы встречаются в разных регионах, то фамилия Волотова, как женская форма, чаще фиксируется в документах, где речь идёт о женщине — вдове или дочери, носившей фамилию мужа или отца. Таким образом, за фамилией Волотова стоит либо образ былинного великана, либо связь с конкретным новгородским посёлком, но в любом случае — история, уходящая корнями в народную речь и быт.