Фамилия Волотов — одна из тех, где за простой основой стоит сразу две возможных истории, и обе имеют право на жизнь. Первая версия отсылает к прозвищу Волот. В древнерусском языке слово «волот» означало «гигант, великан». Прозвище было не просто описательным, а вполне конкретным: так могли назвать рослого, широкоплечего, очень сильного человека, который выделялся среди остальных статью и мощью. В этом смысле фамилия Волотов — «сын великана», то есть прямой потомок того, кого в округе прозвали Волотом.

Вторая версия — географическая. В Новгородской области есть поселок Волот, центр Волотовского района. Фамилия вполне могла образоваться от названия этого места. Тогда Волотов — не «великанов», а «из Волота», то есть выходец оттуда. Такая модель типична для русских фамилий на -ов: если человек переселялся в другую местность, его могли записать по прежнему месту жительства. Версия эта не менее правдоподобна, чем прозвищная, тем более что топоним Волот в новгородских землях известен с давних пор.

Сама словообразовательная модель проста и прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность. Если основа — прозвище Волот, то Волотов — «сын Волота». Если основа — название селения, то Волотов — «человек из Волота». В обоих случаях фамилия укладывается в классическую русскую патронимическую схему, самую распространенную в центральной и северной России.

Интересно, что слово «волот» встречается не только в значении «великан», но и в диалектах — например, как название сказочного богатыря или даже идола. В некоторых говорах «волот» означало «волос», но эта версия для фамилии Волотов маловероятна: слишком далеко по смыслу от типичных прозвищ. Куда логичнее остановиться на «великане» или на новгородском поселке.

Встречается фамилия Волотов не повсеместно, а с заметной концентрацией на северо-западе России, что косвенно подтверждает и географическую версию. Впрочем, носители фамилии рассеяны и по другим регионам — прозвищная основа могла возникнуть независимо в разных местах.