Фамилия Волнейко — яркий пример прозвищного имени, которое закрепилось за родом и передалось потомкам. Её основа, Волней, восходит к польскому слову wolny, то есть «свободный, вольный». Однако простое указание на свободу скрывает за собой разные социальные срезы. В одном случае прозвище могли дать независимому, свободолюбивому человеку — вольному казаку или беглому крестьянину. В другом — напротив, крестьянину, который только что получил освобождение от крепостной зависимости: такое прозвище фиксировало новый статус, а не характер.

В народном сознании воля была двойственной. С одной стороны, её ценили, с другой — связывали с риском и грехом: «Волю дать — добра не видать», «Боле воли — хуже доля», «Дай душе волю, захочет и боле». Эти пословицы показывают, что прозвище Волней могло нести и оттенок предостережения, намёк на излишнюю строптивость носителя.

Существует и менее очевидная версия: от южнорусского диалектного слова «волна» — шерсть, особенно овечья. Если так, то Волней — это не про свободу, а про ремесло. Прозвище могли дать мастеру, который обрабатывал шерсть, валял войлок, кошму, валенки или шил шапки. Такая гипотеза переводит фамилию из разряда «характерологических» в «профессиональные», что для фамилий с польским корнем wolny встречается реже, но в славянской ономастике вполне допустимо.

Суффикс -ейко в фамилии Волнейко — характерный белорусский и западнорусский патронимический показатель. Он буквально означает «сын Волнея» или «потомок Волнея», то есть фамилия закрепилась как родовое имя уже в XVI–XVII веках, когда подобные формы были особенно распространены на землях Великого княжества Литовского. Географически Волнейко чаще всего встречается в Беларуси и в западных областях России — в Смоленской, Брянской, Псковской, что подтверждает связь с польско-литовским культурным влиянием.

Спор между «вольным» и «шерстяным» корнем не имеет однозначного решения. Ономастический словарь Б. Унбегана фиксирует фамилии на Волн- скорее как производные от «волна» (шерсть), но в случае с Волнейко польское происхождение основы wolny выглядит убедительнее: суффикс -ейко чаще присоединялся именно к личным прозвищам, а не к названиям материалов. Впрочем, обе версии имеют право на существование, и выбор между ними — вопрос семейной истории конкретного рода.