Фамилия Волосенцев — редкий пример, где исходное слово можно трактовать и как имя, и как прозвище, и даже как название растения. Разберёмся по порядку.

Самая прямая версия: фамилия образована от мирского имени Волосенец. До христианства на Руси ребёнка часто называли в честь растения или животного, чтобы природа «признала» его своим и передала полезные свойства. Волосенцем называли дикую рожь, колосник или молотянку. Назвать так сына — значило пожелать ему жизнестойкости, как у сорной, но живучей травы.

Но есть и вторая линия — бытовая. Слово «волосень» в русских говорах имело несколько значений: длинная овечья шерсть для пряжи, шерстяная ткань, а также нарыв на пальце (в народной медицине — «волос»). Отсюда прозвище Волосенец могли дать либо волосатому человеку, либо тому, кто занимался шерстяным делом — прял, ткал, чесал шерсть. Или, по менее приятной версии, тому, кто часто болел нарывами.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ец указывал на принадлежность к чему-то или носителя признака (сравните: купец, удалец), а затем патронимический суффикс -ев добавил значение «сын Волосенца». Фамилия закрепилась в формах с -ев, а не с -ов, что говорит о древней основе на мягкий согласный.

Географически фамилия редкая и локальная. Наибольшая концентрация носителей — в Курской, Белгородской и Воронежской областях, то есть в зоне южновеликорусских говоров, где слово «волосень» в значении «шерсть» было в ходу. Встречаются также написания с одной «с» (Волосенев) — это результат упрощения в устной речи, но исторически верная форма — через -ц-.

Таким образом, предки Волосенцевых могли быть либо земледельцами, жившими рядом с полями дикой ржи, либо ремесленниками, работавшими с шерстью. Спор между «растительной» и «прозвищной» версиями неразрешим без документов конкретной семьи, но обе укладываются в крестьянский и посадский быт XVI–XVII веков, когда фамилия и возникла.